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Cientistas descobriram que uma nuvem de massa estimada em quase 1 milhão de sóis pode ser, na realidade, uma galáxia escura. Em 2008, cientistas americanos descobriram que a nuvem está a aproximadamente 8 mil anos-luz de distância da Via Láctea, e está se aproximando a uma velocidade de 240 quilómetros por segundo. Entretanto, os cientistas não têm certeza de quando o impacto irá ocorrer, pois astrónomos não conseguiram medir com precisão quando os gases da nossa galáxia irão diminuir a velocidade da Nuvem. Segundo especialistas, a sua trajectória sugere que ela já teria passado pela nossa galáxia há mais de 70 milhões de anos. A Nuvem de Smith é formada principalmente por hidrogénio, tem 11 mil anos-luz de comprimento e 2.500 anos-luz de largura, o tamanho de uma galáxia-anã. Ela foi descoberta em 1963, mas só recentemente o seu movimento em direcção à nossa galáxia foi detectado. A Nuvem de Smith não se desintegrou durante o seu movimento em direcção à Via Láctea, que é muito maior. Para ter sobrevivido durante este movimento, cientistas acreditam que ela tem uma massa muito grande, para ter gravidade suficiente para se manter unida. Cálculos de especialistas da Universidade de Sidney, da Austrália, indicam que ela pode ter até cem vezes mais massa do que era estimado. As galáxias escuras são formações de nuvens sem estrelas, constituídas principalmente por hidrogénio e outras partículas. De acordo com Leo Blitz, da Universidade da Califórnia, nos Estados Unidos, simulações da formação de galáxias sugerem uma galáxia do tamanho da Via Láctea devem apresentar cerca de mil galáxias anãs. Segundo o especialista, algumas destas anãs podem não ter sido encontradas porque são galáxias escuras, mais difíceis de ser encontradas.
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